李可染（1907.3—1989.12），江苏徐州人。原名李永顺。师从齐白石，是享誉海内外的中国山水画巨匠。解放后，任中央美术学院教授、中国美术家协会副主席、中国画研究院院长。
在山水画方面，李可染强调作山水画要从无到有，从有到无，即从单纯到丰富，再由丰富归之于单纯。他主张“可贵者胆，所要者魂”“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”，使古老的山水画艺术获得了新的生命。
“看万山红遍，层林尽染”是毛泽东词作《沁园春·长沙》中的名句，描述了深秋时分，湘江之滨的岳麓山漫山古树皆红的壮丽奇景。五十年代开始，尽管中国画坛掀起了描绘毛泽东词意的热潮，但极少有画家敢于尝试“万山红遍”这一题材。
一方面，“万山”之意境颇为辽阔深远，极大地考验着画家的空间驾驭能力，若非胸有千山万壑，则根本无法表现“万山”；另一方面，“红遍”给中国传统山水画出了个大难题：历来山水多以水墨描绘，仅作为点缀的红色在使用上可谓慎之又慎，更莫提“红遍”了。这两大创作难点，令当时的画家普遍将其视为畏途，无从落笔。
李可染这幅作品《万山红遍》，以朱为墨绘山川，敢于尝试者凤毛麟角。在技法上，积墨加积色，层层积染，塑造雄浑之势。虽然红为画面主调，但墨色依然是重要的背景和轮廓衬托。积墨山水完成之后，再蘸朱砂由浅至深地逐步点染。
李可染先生用朱砂如用墨，运用完全相同的笔法和墨法，使得色、墨融合，浑然天成。只见朱砂略浅处，有墨色浮上；中间色调处，则墨色相融；最为明亮处，点以厚重朱砂。整个画面呈现出效果极为古朴典雅。
在构图上，呈现出李家山水中典型的“丰碑式构图”和“门板式构图”，又巧妙构成了“两度半空间”。传统山水画里，画面上下总会留出很大空白；然而李可染偏偏截掉了峰峦和坡脚，采用了不留余地的满幅构图。增强视觉冲击力，凸显群山之气势撼人！
